Created 04/03/2012 - 00:00
（烏干達）在一個烏干達村落的炎熱午後，14歲的帕特里克．阿尼娃（Patrick Anywar）赤裸著身子，卷縮臥在滿是塵埃的土地上，試著抬頭看向在屋前玩耍的弟弟妹妹。在使盡全力望向他們之後，帕特里克的頭隨即垂下，瘦弱的身體開始抽搐。
在烏干達北部，有超過3000名孩童像帕特里克一樣，患上了這種被稱為“點頭症”（nodding disease）的怪病。在杜馬古（Tumangu）村裡，幾乎每一戶人家都有人受到感染。
科學家多年來努力研究這個病症，卻一直無法找出病因。當地人說，這種怪病已經致死了數百名青少年。他們只知道這種病只會感染小孩，而且會日益加劇病患者的痛苦，導致他們身體抽搐、發育遲緩、四肢瘦弱、精神殘疾及斷食等。
帕特里克的母親露吉娜．阿沃約（Rugina Abwoyo）在2010年已失去一名兒子──瓦特曼（Watmon），他也死於這種怪病。露吉娜說，她感到很無助，只能眼睜睜地看著另一個孩子慢慢死去。
她對記者說：“在那之前，他就像其他的小孩一樣能走能跑，但是現在卻必須要有人在家裡照顧著他。”她續說道：“這種怪病真的很恐怖，讓他無法自己吃喝東西。”
杜馬古村坐落在首都坎帕拉（Kampala）以北450公里（280英里）。走在蜀黍種植園的小路上，54歲的衛生人員佐歐托（Joe Otto）向記者解釋，“點頭症”是如何肆虐杜馬古村。他稱，這個村子住有780人，但已錄得97宗病例，幾乎是每個家庭都受到怪病的影響。
每當有零散的藥物送到當地的醫護中心，佐歐托就會騎著腳踏車去取藥，不過他知道這些藥物只是暫時性的方法。“我們用了治療癲癇的藥物，如卡馬西平（carbamazepine），不過這怪病與癲癇症並不一樣。”
由於“點頭症”已在當地社會蔓延開來，當地居民的心態已逐漸從懼怕變成無奈的接受。“我們開始會說，那些死去的人其實是被治癒了的，因為他們終於獲得解脫。”
科學家們仍在努力找出醫治“點頭症”的方法；自2010年起，各個領域的專家如流行病學家、環境學家、神經病學家、毒理學家和精神科醫生已展開一系列的研究。研究焦點放在一切可能引起疾病的因素上，如會導致盤尾絲蟲病（river blindness）的一種寄生蠕蟲、營養不良症，或是烏干達北部持續數十年的內戰後遺症等。
世界衛生組織駐坎帕拉的疾病控制及預防人員米蘭．南雲珈（Miriam Nanyunja）說：“我們還在研究著，但是很遺憾，我們無法找到任何重要的線索和危害的因素。”但她補充：“對於病因的研究，依然持續進行。”
然而，研究結果總是會衍生出更多的問題而非答案。科學家們並不確定，這種怪病與南蘇丹及坦桑尼亞的病菌爆發是否有關聯。進行中的研究亦試著去瞭解病菌是否持續散播著還是已經達到頂峰，以及為什麼只影響某些群體。
自今年1月受影響區域的國會議員施壓之後，烏干達衛生部終於啟動了一項緊急應對計劃去查證及控制疫情。雖是如此，米蘭．南雲珈說，正當研究還在進行時，醫生目前只能專注於紓緩怪病的症狀。她稱：“有很多我們並不瞭解病因的病症，我們就只能針對症狀來治療。”
但是對帕特里克來說，任何的醫療已經是太遲了。他的母親露吉娜說：“我們希望醫生能努力地找出治療怪病的方法。已經有那麼多的小孩受到病菌感染，我們已經沒有未來了，但至少讓我們最小的孩子能夠獲救。”（原文：法新社）
英文版：Nodding disease confounds experts, kills children [1]
你知道嗎？
“點頭症”（nodding disease）是一種病因不明的怪病，患者多為5歲至16歲的少年兒童，主要分佈於烏干達、蘇丹、剛果及坦桑尼亞。
“點頭症”會使患病兒童持續出現“點頭”症狀。雖然不感到疲倦，但患者病發時卻會一直低著頭、雙眼緊閉，呈睡著狀態。病情惡化後，患者會突然跌倒或失去意識。結果有的孩子因而跌落火堆燒死或水中溺斃。
“點頭症”的其他症狀還包括失去認知能力、發育受阻，部份患者會出現類似腦癇的抽搐，有的因無法進食而餓死，或是營養不良而受其他病毒感染致死。
部份患者曾接受磁力共振掃描，顯示出其腦部出現不正常腦電波，但病因始終未明，目前僅能靠藥物控制病情。據世界衛生組織官員指出，有父母把病童視為負累，而將其拋棄。（資料來源：互動百科／馬來西亞中國報） [2]
中英對照：
‧Kampala：【地名】坎帕拉（烏干達首都）
‧Kitgum：【地名】基特古姆
‧nodding disease：點頭症
‧convulsion：抽搐
‧epilepsy：癲癇／羊癇瘋
‧epidemiologist：流行病學家
‧neurologist：神經病學家
‧toxicologist：毒物學家
‧psychiatrist：精神病醫生
‧river blindness：河盲症／盤尾絲蟲病
‧causative agent：病因／病原體
‧lawmaker：立法者
‧emaciated：憔悴的／瘦弱的
‧alleviate：減輕／緩和
‧sorghum：蜀黍
延伸閱讀：
‧尼泊爾‧無聲緊急狀態 [3]
‧墨西哥‧騎馬兒醫我兒 [4]
‧菲國‧孩童米飯餵鎗口 [5]
Source URL: http://www.mediachinese.com/node/52431
Links:
[1] http://www.mysinchew.com/node/70474
[2] http://www.chinapress.com.my/
[3] http://www.mediachinese.com/node/47904?tid=25
[4] http://www.mediachinese.com/node/23411?tid=25
[5] http://www.mediachinese.com/node/37479?tid=25
